La importancia de las medidas sanitarias y de seguridad en la tendencia de urbanización global

Este siglo marca la primera vez en la historia que los habitantes de las ciudades superan en número a la población rural a nivel mundial. Si bien la tendencia global hacia la urbanización ya ha alcanzado su punto máximo en los países desarrollados, aún existen vastas regiones del mundo que apenas comienzan a pasar de una población y economía principalmente rurales a una urbanizada. Esto incluye grandes áreas de África y Asia, donde vive una parte significativa de la población mundial. Debido al tamaño de la población global actual, esta urbanización se está produciendo a una escala sin precedentes; por ejemplo, solo en China las ciudades deberán absorber a 250 millones de trabajadores migrantes para el año 2030.

Para algunos, la tendencia global hacia la urbanización representa una oportunidad increíble. El auge inicial de la construcción es solo el comienzo. Las ciudades favorecen el desarrollo económico; a medida que un país se urbaniza, su PIB suele aumentar significativamente—y también lo hacen las oportunidades de expansión económica en todos los niveles.

Sin embargo, la rápida urbanización no está exenta de problemas. El crecimiento suele producirse más rápido de lo que los gobiernos y la población están preparados para afrontar. Los municipios de rápido crecimiento a menudo deben hacer frente a desafíos relacionados con:

• Capacidades de planificación deficientes – A menudo falta experiencia adecuada en planificación urbana. Incluso cuando existe, la velocidad de la urbanización puede superar la capacidad de planificar para ello.
• Falta de regulación – En muchas áreas donde se está produciendo una urbanización acelerada, los códigos de construcción, las leyes de seguridad pública y las regulaciones ambientales pueden ser laxas o inexistentes.
• Falta de infraestructura – La ausencia o insuficiencia de carreteras, refugios, instalaciones de tratamiento de residuos, redes de suministro de agua e infraestructura social como la protección policial y contra incendios puede causar una infinidad de problemas. Por ejemplo, el 14% de los habitantes urbanos de Indonesia no tiene acceso a instalaciones sanitarias.
• Desafíos culturales – Muchos de los inmigrantes rurales que ahora llegan a los crecientes centros urbanos no cuentan con las habilidades necesarias para desenvolverse de manera segura en un entorno urbano. El hacinamiento, especialmente cuando se combina con la falta de infraestructura, puede crear un ambiente miserable y propiciar la proliferación de condiciones insalubres.

Estos desafíos y condiciones relacionadas pueden provocar graves consecuencias ambientales, sociales y de seguridad, incluyendo:

Peligros de seguridad contra incendios

El desarrollo urbano rápido y/o no regulado genera muchos tipos de escenarios de riesgo de incendio, incluyendo:

• Acceso deficiente – Las carreteras y edificios construidos donde los códigos de protección contra incendios están ausentes o son inadecuados pueden no permitir el acceso adecuado o oportuno del personal y equipo de protección contra incendios.
• Construcción insegura – Una regulación inadecuada también puede contribuir a que los edificios se construyan utilizando materiales y/o diseños inseguros.
• Hacinamiento – La presencia de más personas en un espacio del que fue diseñado puede dificultar la evacuación oportuna del área en caso de incendio.

La presencia de uno o más de estos factores puede poner en riesgo a un gran número de personas.

Peligros Sanitarios

La sanidad urbana ha sido identificada como un problema crítico por organizaciones de ayuda como USAID. La falta de agua potable y/o de instalaciones sanitarias adecuadas es un grave problema de salud pública que afecta a cientos de miles de personas en muchas zonas urbanas de todo el mundo, especialmente en África y Asia.

El saneamiento urbano deficiente favorece la propagación de enfermedades y contribuye a la mortalidad materna e infantil, la reducción de la esperanza de vida, la disminución de la productividad económica y la inestabilidad social.

Degradación ambiental

El rápido crecimiento de las grandes poblaciones urbanas también tiene graves consecuencias medioambientales, entre ellas:

• Contaminación de aguas superficiales y subterráneas
• Calidad del aire comprometida
• Mayor consumo de recursos, incluyendo energía y agua (por ejemplo, en las ciudades chinas se utiliza tres veces más carbón per cápita que en las zonas rurales de China)
• Pérdida de hábitat

Facilitando la transición hacia un mundo más urbano

Si bien una cierta cantidad de estrés es inevitable cuando la población humana se expande, una mejor planificación y gestión pueden ayudar a mantener a las poblaciones urbanas más seguras y saludables, y la degradación ambiental al mínimo.

Para que esto suceda, lo ideal sería que los gobiernos, los individuos y las empresas privadas trabajen juntos en la planificación y creación de entornos urbanos seguros, saludables y prósperos. La concienciación y la comunicación abierta son fundamentales. Un tema que casi siempre sale a relucir es el presupuesto. “¿Cómo podemos costear la infraestructura de seguridad y saneamiento que es tan claramente necesaria?”

Si bien la respuesta a esa pregunta es compleja y varía de un centro poblacional a otro, algo que se ha demostrado claramente es que la seguridad y la sanidad adecuadas no son un gasto, sino una inversión.

Por ejemplo:

• Estudios realizados por el Programa de Agua y Saneamiento del Banco Mundial concluyeron que la falta de un saneamiento adecuado le cuesta a la India aproximadamente 54 mil millones de dólares estadounidenses al año, lo que equivale a cerca del 6.4 por ciento de su PIB. 
• Un estudio de la Organización Mundial de la Salud sugiere que el retorno de la inversión (ROI) generado en la economía por la implementación de medidas adecuadas de saneamiento asciende a entre 3 y 34 USD por cada dólar invertido, dependiendo de la región y el proyecto. 
• Y no hay manera de calcular el costo de la pérdida de una sola vida humana debido a causas prevenibles relacionadas con la seguridad o la sanidad.

La urbanización global es inevitable y está ocurriendo ahora. Todos los involucrados tienen un papel que desempeñar para ayudar a que avance de la manera más fluida posible. Por nuestra parte, BERMAD se compromete a ofrecer la más alta calidad y el mejor valor posible en equipos y conocimientos de protección contra incendios y saneamiento. Para asociarse con nosotros en la construcción segura de las ciudades del mañana, contáctenos aquí.