Cómo proteger las válvulas de diluvio de las temperaturas de congelación

Las válvulas de protección contra incendios industriales están diseñadas para ser robustas, pero incluso el cuerpo de válvula más resistente puede agrietarse o romperse cuando se somete a la presión ejercida desde el interior por la expansión del agua al congelarse. En entornos donde es probable o incluso posible que se presenten temperaturas de congelación, es importante proteger sus válvulas de diluvio de esta posibilidad. Existen varias soluciones para proteger las válvulas de diluvio contra la congelación. Analicemos los pros y contras de cada una.

Instalación de válvula de diluvio subterránea

El suelo es un excelente aislante, y una forma confiable de evitar que las válvulas de diluvio se congelen es instalarlas bajo tierra, por debajo de la línea de congelación. Incluso si la temperatura exterior es muy baja, el agua dentro de las tuberías y la válvula en una instalación subterránea permanecerá en fase líquida. A pesar de la necesidad de construir una cámara o un pequeño cuarto subterráneo para alojar las válvulas, la instalación bajo tierra puede ser bastante rentable porque generalmente no es necesario suministrar calor suplementario al área.

La mayor desventaja de instalar válvulas de diluvio bajo tierra es la accesibilidad. No hay una línea de visión directa entre la válvula y el área que protege. Para activar o dar mantenimiento a la válvula, alguien debe estar presente físicamente para abrir la tapa de la cámara. Normalmente, solo se puede acceder a la válvula mediante una escalera. En una situación de incendio donde cada segundo cuenta, incluso un retraso de 30 segundos para abrir la tapa y bajar hasta la válvula puede representar un compromiso significativo de seguridad.

Otro problema que puede resultar problemático con las válvulas de diluvio subterráneas es el drenaje. Normalmente se requieren bombas y, si el drenaje o la bomba fallan, el exceso de agua no tiene a dónde ir más que llenar la cámara, donde puede dañar equipos sensibles.

Trazado Eléctrico de Calor

Otra forma común de proteger tuberías y válvulas es utilizar un cable calefactor para mantener los componentes calientes. Este puede ser un método rentable de protección contra congelamiento a corto plazo, ya que no es necesario construir ninguna infraestructura especial: simplemente se coloca el cable y se cubre con aislamiento. Sin embargo, esta solución a menudo no es ideal a largo plazo.

El mayor problema asociado con el trazado eléctrico es la necesidad de moverlo o retirarlo cuando se realiza el mantenimiento de las válvulas. A menudo es casi imposible devolver el cable a su posición original después del mantenimiento rutinario de la válvula; el desplazamiento que suele ocurrir tras la reinstalación puede dejar las válvulas vulnerables a la congelación.

El trazado eléctrico es más adecuado para tuberías que solo necesitan retirarse si hay una fuga. Para las válvulas de diluvio que deben recibir mantenimiento, se recomiendan otras opciones.

Gabinete calefaccionado

Una excelente solución para la prevención de congelamiento de la válvula de diluvio es construir un gabinete calefaccionado para alojar las válvulas. Esto proporciona beneficios similares a una instalación subterránea, evitando la mayoría de los problemas de accesibilidad.

Un termostato programable instalado dentro del gabinete garantiza que el calentador se encienda durante condiciones de congelación para mantener las válvulas y tuberías por encima de las temperaturas de congelación. Los gabinetes calefaccionados y aislados pueden construirse para alojar únicamente el trim de control o todo el sistema.

Combinación de métodos

Determinar el método óptimo de prevención de congelamiento para la válvula de diluvio depende de muchos factores, incluyendo el presupuesto, el clima, las limitaciones del sitio y el diseño del sistema. A menudo, ninguna solución individual es ideal. En estos casos, la mejor opción suele ser combinar métodos de prevención de congelamiento para crear una solución personalizada para el sitio.

Por ejemplo, si construir un gabinete calefaccionado de tamaño completo resulta prohibitivo en cuanto a costo o espacio para una aplicación en particular, puede considerar un enfoque como encerrar únicamente las válvulas de diluvio en gabinetes más pequeños, junto con trazado eléctrico y aislamiento permanente en las tuberías. O, tal vez, podría optar por instalar una válvula de diluvio bajo tierra, con la activación neumática instalada en un pequeño gabinete sobre el nivel del suelo.

Soluciones personalizadas para la prevención de congelamiento, desde el diseño hasta la entrega

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