¿Cómo interfieren los filtros (strainers) en el desempeño de las válvulas de control de presión?

La oscilación de presión es un fenómeno que se desarrolla en algunos sistemas de suministro de agua en edificios de gran altura. Puede ser una molestia para los ocupantes del edificio, ya que genera caudales inestables en los grifos, altera la mezcla estable de agua caliente y fría en las duchas, e incluso podría dañar equipos delicados como lavadoras y lavavajillas.

Un sistema de suministro de agua para edificios de gran altura puede incluir una variedad de componentes de control diseñados para proporcionar presión estable y prolongar la vida útil del sistema. Estos incluyen soluciones contra golpe de ariete para el sistema de bombeo, ventosas en posiciones clave para permitir el libre flujo de agua, y válvulas reductoras de presión (PRV) para una adecuada distribución de la presión a lo largo del edificio alto. 

Pero estos no son los únicos componentes de control capaces de afectar la presión del sistema. Al diseñar o modificar un sistema de suministro de agua, es importante tener en cuenta que prácticamente cualquier componente del sistema —incluso aquellos que a menudo se pasan por alto, como los filtros de control— puede afectar la presión del sistema y potencialmente contribuir a la oscilación de presión. Los problemas relacionados con la oscilación de presión en puntos de consumo, como duchas y grifos en edificios, suelen asociarse con una válvula de control de presión, ya que normalmente es el único punto del sistema que cuenta con un manómetro que permite verificar dicha oscilación. Sin embargo, las oscilaciones que se muestran aguas arriba de las válvulas reductoras de presión pueden en realidad originarse en el filtro de grava o filtro de control de la válvula de control de presión.

¿Cómo evitar la presión inestable causada por los filtros de las válvulas de control de presión?

Para proteger la válvula reductora de presión (PRV) de residuos que puedan fluir en la tubería y afectar su funcionamiento, una estación de reducción de presión debe incluir un filtro instalado en el lado de aguas arriba de la PRV. 

A continuación se presentan algunas posibles causas de una pérdida excesiva de presión en el sitio del filtro:

1. Pantallas de filtro excesivamente finas o perforadas
   Un filtro con una malla demasiado fina puede obstruirse fácilmente y bloquear el flujo de agua, provocando una caída de presión. Nuestra recomendación es que el grado de filtrado en los filtros tipo Y sea de al menos 0,5 mm. Una malla de filtro es mucho más recomendable que una lámina perforada. Debido a que el número de orificios en un filtro perforado es mucho menor, un filtro perforado de 0,5 mm a menudo no logra alcanzar la capacidad de flujo necesaria para mantener una presión adecuada en la tubería. A continuación se muestra una imagen comparativa de pantallas de filtro con el porcentaje de apertura de cada una.
   

Como puede ver, la malla perforada de 0,5 mm en la imagen superior en realidad tiene menos de la mitad del área abierta que la malla de 0,42 mm en la imagen inferior. Esta diferencia es suficiente para afectar significativamente la probabilidad de que se obstruya y, posteriormente, cause problemas de oscilación de presión.

2. Falta de mantenimiento del filtro
Incluso un filtro de tamaño adecuado puede obstruirse si no se le da el mantenimiento correcto. Como demuestran las fotos a continuación, no es raro que obstrucciones significativas sean arrastradas a través de las tuberías de suministro y queden alojadas en el filtro. Los filtros parcial o totalmente obstruidos comprometen el caudal de agua, lo que puede provocar fuertes oscilaciones de presión en el sistema.

Las oscilaciones fuertes de presión son especialmente probables cuando hay un aumento en la demanda de consumo. Si bien la válvula de control de presión tendrá un efecto modulante, cuando la pérdida de presión se localiza en el filtro, puede comprometer la presión de salida de la válvula. Idealmente, un filtro en Y debe generar una caída de presión lo suficientemente pequeña como para mantener la compatibilidad con la presión de diseño del punto donde se instala. Para evitar pérdidas de presión excesivas y posteriores sobrepresiones en el sistema, los filtros deben recibir mantenimiento regular. Es recomendable limpiar e inspeccionar los filtros de la válvula de control de presión cada vez que los depósitos superiores se sometan a limpieza o mantenimiento.

¿Alguna pregunta sobre la prevención de golpes de ariete en sistemas de suministro de agua?

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