I sistemi a diluvio offrono una protezione antincendio superiore negli incendi delle raffinerie di petrolio

L’industria petrolifera svolge un ruolo significativo nella nostra vita quotidiana, alimentando i nostri veicoli e fornendo asfalto per le strade su cui viaggiamo, oltre alla materia prima per quasi tutti i tipi di plastica. Attualmente, la domanda globale di petrolio si attesta in media a 98,51 milioni di barili al giorno (mbd), il che rappresenta circa 6,8 miliardi di dollari (statunitensi) di attività economica giornaliera a livello mondiale.

Considerando che una grande raffineria di petrolio può lavorare fino a 800.000-900.000 barili al giorno, il costo di un singolo incendio in raffineria può essere devastante, arrivando potenzialmente a oltre 60 milioni di dollari di perdite economiche per ogni giorno di interruzione della produzione. 

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I processi di raffineria si basano su alte pressioni e temperature, e molti dei prodotti che producono sono altamente infiammabili e/o combustibili, rendendo l’incendio uno dei maggiori rischi che una raffineria affronta quotidianamente.

Le raffinerie moderne sono progettate per ridurre al minimo questo rischio grazie a sistemi antincendio che includono tipicamente un impianto sprinkler a diluvio. I sistemi a diluvio sono particolarmente adatti alla protezione antincendio nelle raffinerie di petrolio perché possono rilasciare grandi quantità d’acqua in tempi molto brevi, contribuendo a spegnere rapidamente un incendio prima che possa propagarsi ad altre aree della raffineria.

I sistemi a diluvio sono composti da sprinkler aperti collegati a un sistema di tubazioni per rilasciare acqua o altri materiali estinguenti tramite una valvola sensibile al calore quando viene attivata. I sistemi a diluvio d’acqua sono il tipo più comune di sistema a diluvio utilizzato oggi nelle raffinerie di petrolio.

Attualmente, non esistono standard specializzati per la protezione antincendio nelle raffinerie. Tuttavia, l’American Petroleum Institute (API) ha sviluppato una serie di linee guida che costituiscono la base per la progettazione dei sistemi di rilevazione e spegnimento incendi nelle raffinerie di petrolio. Inoltre, la National Fire Protection Association (NFPA) fornisce una serie di requisiti applicabili ai sistemi a diluvio installati nella maggior parte delle raffinerie statunitensi. Inoltre, le compagnie petrolifere di tutto il mondo e alcune società di ingegneria hanno sviluppato proprie linee guida e standard per mantenere sicuri i loro impianti.

Valvole a Diluvio – Il Componente Più Critico del Sistema a Diluvio

La valvola a diluvio è il componente più importante del sistema a diluvio perché l’intero sistema dipende dalla sua capacità di aprirsi rapidamente per rilasciare l’acqua necessaria a estinguere un incendio nell’area che è progettata per proteggere. 

In una raffineria, le valvole a diluvio possono essere controllate automaticamente o a distanza e sono generalmente installate per proteggere serbatoi di stoccaggio, case pompe, impianti di processo, trasformatori e altre aree a rischio incendio. Quando si sceglie la valvola a diluvio più adatta, occorre considerare diversi fattori, tra cui:

• The setting in which the sprinklers will be installed – it is important to select a valve that will stand up to the kinds of harsh or corrosive effects of fluids commonly found in oil refinery environments, which can include seawater, UV light and other corrosive elements that may come into contact with the surface of the valve.
• The construction of the valve – deluge valves remain pressurized at all time, making it critical for the valve to be capable of withstanding continuous pressure during long periods of dormancy yet able to provide reliable, fail-safe opening and unobstructed flow, even under harsh conditions.
• Pressure and flow control – different fire risk zones will have different requirements when it comes to the pressure and flow of extinguishing materials. Therefore, a deluge valve that offers the ability to control the desired system flow and pressure for each area will provide a more reliable and effective protection across the whole system.
• The type of materials being used/stored in the area – an extinguishing agent must be carefully selected to fit the specific flammable materials. Likewise, the valve chosen must be suitable for the type of extinguishing agent needed for the area to be protected.

L’incendio rappresenta un rischio costante e significativo nelle raffinerie di petrolio, che richiede un efficace sistema antincendio. Gli incendi nelle raffinerie possono propagarsi molto rapidamente, innescando esplosioni in tutto l’impianto: un guasto anche di una sola valvola a diluvio può rapidamente diventare catastrofico, sottolineando l’importanza di scegliere la valvola giusta per il lavoro.

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