Sistemas de Dilúvio Oferecem Proteção Contra Incêndio Superior em Incêndios de Refinarias de Petróleo

A indústria do petróleo desempenha um papel significativo em nossas vidas diárias, abastecendo nossos veículos e fornecendo asfalto para as estradas por onde circulamos, além de ser a matéria-prima para quase todos os tipos de plásticos. Atualmente, a demanda global por petróleo é, em média, de 98,51 milhões de barris por dia (mbd), o que representa aproximadamente US$ 6,8 bilhões em atividade econômica diária em todo o mundo.

Considerando que uma grande refinaria de petróleo pode processar de 800.000 a 900.000 barris por dia, o custo de um único incêndio em uma refinaria pode ser devastador, podendo ultrapassar US$ 60 milhões em perdas econômicas para cada dia de interrupção da produção. 

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Os processos de refinaria dependem de altas pressões e temperaturas, e muitos dos produtos que produzem são altamente inflamáveis e/ou combustíveis, tornando o fogo um dos maiores riscos enfrentados por uma refinaria no dia a dia.

As refinarias modernas são projetadas para minimizar esse risco com proteção contra incêndio que normalmente inclui um sistema de dilúvio por projetores. Os sistemas de dilúvio são especialmente adequados para proteção contra incêndio em refinarias de petróleo, pois podem liberar grandes volumes de água em um curto espaço de tempo, ajudando a extinguir rapidamente um incêndio antes que ele se espalhe para outras áreas da refinaria.

Os sistemas de dilúvio são compostos por projetores abertos conectados a uma tubulação para liberar água ou outros agentes extintores por meio de uma válvula sensível ao calor quando acionados. Os sistemas de dilúvio por água são o tipo mais comum de sistema de dilúvio utilizado atualmente em refinarias de petróleo.

Atualmente, não existem normas especializadas para proteção contra incêndio em refinarias. No entanto, o American Petroleum Institute (API) desenvolveu uma série de diretrizes que servem de base para o projeto de sistemas de detecção e extinção de incêndio em refinarias de petróleo. Além disso, a National Fire Protection Association (NFPA) fornece um conjunto de requisitos aplicáveis a sistemas de dilúvio instalados na maioria das refinarias dos Estados Unidos. Adicionalmente, empresas petrolíferas em todo o mundo e algumas empresas de engenharia desenvolveram suas próprias diretrizes e normas para manter suas instalações seguras.

Válvulas Dilúvio – O Componente Mais Crítico do Sistema de Dilúvio

A válvula dilúvio é o componente mais importante do sistema de dilúvio, pois todo o sistema depende de sua capacidade de abrir rapidamente para liberar a água necessária para extinguir um incêndio na área que foi projetada para proteger. 

Em uma refinaria, as válvulas dilúvio podem ser controladas automaticamente ou remotamente e são normalmente instaladas para proteger tanques de armazenamento, casas de bombas, instalações de processo, transformadores e outras áreas de risco de incêndio. Ao selecionar a válvula dilúvio adequada, diversos fatores devem ser considerados, incluindo:

• O ambiente em que os projetores serão instalados – é importante selecionar uma válvula que resista aos tipos de efeitos agressivos ou corrosivos de fluidos comumente encontrados em ambientes de refinarias de petróleo, que podem incluir água do mar, luz UV e outros elementos corrosivos que possam entrar em contato com a superfície da válvula.
• A construção da válvula – as válvulas dilúvio permanecem pressurizadas o tempo todo, tornando fundamental que a válvula seja capaz de suportar pressão contínua durante longos períodos de inatividade e, ainda assim, proporcionar abertura confiável, à prova de falhas, e fluxo desobstruído, mesmo sob condições adversas.
• Controle de pressão e vazão – diferentes zonas de risco de incêndio terão diferentes exigências quanto à pressão e à vazão dos materiais de extinção. Portanto, uma válvula dilúvio que ofereça a capacidade de controlar a vazão e a pressão desejadas do sistema para cada área proporcionará uma proteção mais confiável e eficaz em todo o sistema.
• O tipo de materiais utilizados/armazenados na área – o agente extintor deve ser cuidadosamente selecionado para se adequar aos materiais inflamáveis específicos. Da mesma forma, a válvula escolhida deve ser adequada ao tipo de agente extintor necessário para a área a ser protegida.

O fogo é um risco constante e significativo em refinarias de petróleo – um risco que exige um sistema de proteção contra incêndio eficaz. Incêndios em refinarias de petróleo podem se espalhar rapidamente, provocando explosões em toda a instalação – a falha no desempenho de uma única válvula dilúvio pode rapidamente se tornar catastrófica, ressaltando a importância de escolher a válvula certa para o trabalho.   

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