I sistemi a diluvio offrono una protezione antincendio superiore negli incendi delle raffinerie di petrolio

L’industria petrolifera svolge un ruolo significativo nella nostra vita quotidiana, alimentando i nostri veicoli e fornendo l’asfalto per le strade su cui viaggiamo, oltre alla materia prima per quasi tutti i tipi di plastica. Attualmente, la domanda globale di petrolio si attesta in media a 98,51 milioni di barili al giorno (mbd), il che rappresenta circa 6,8 miliardi di dollari (statunitensi) di attività economica giornaliera a livello mondiale.

Considerando che una grande raffineria di petrolio può lavorare fino a 800.000-900.000 barili al giorno, il costo di un singolo incendio in raffineria può essere devastante, arrivando potenzialmente a superare i 60 milioni di dollari di perdite economiche per ogni giorno di interruzione della produzione. 

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I processi di raffineria si basano su alte pressioni e temperature, e molti dei prodotti che producono sono altamente infiammabili e/o combustibili, rendendo l’incendio uno dei maggiori rischi che una raffineria affronta quotidianamente.

Le raffinerie moderne sono progettate per ridurre al minimo questo rischio grazie a sistemi di protezione antincendio che includono tipicamente un impianto sprinkler a diluvio. I sistemi a diluvio sono particolarmente adatti alla protezione antincendio nelle raffinerie di petrolio perché possono rilasciare grandi quantità d’acqua in pochissimo tempo, contribuendo a spegnere rapidamente un incendio prima che possa propagarsi ad altre aree della raffineria.

I sistemi a diluvio sono composti da sprinkler aperti collegati a un sistema di tubazioni che rilasciano acqua o altri materiali estinguenti tramite una valvola termoresponsiva quando attivata. I sistemi a diluvio d’acqua sono il tipo più comune di sistema a diluvio utilizzato oggi nelle raffinerie di petrolio.

Attualmente, non esistono standard specifici per la protezione antincendio nelle raffinerie. Tuttavia, l’American Petroleum Institute (API) ha sviluppato una serie di linee guida che costituiscono la base per la progettazione dei sistemi di rilevazione e spegnimento incendi nelle raffinerie di petrolio. Inoltre, la National Fire Protection Association (NFPA) fornisce una serie di requisiti applicabili ai sistemi a diluvio installati nella maggior parte delle raffinerie statunitensi. Inoltre, compagnie petrolifere di tutto il mondo e alcune società di ingegneria hanno sviluppato proprie linee guida e standard per garantire la sicurezza dei loro impianti.

Valvole a Diluvio – Il Componente Più Critico del Sistema a Diluvio

La valvola a diluvio è il componente più importante del sistema a diluvio, poiché l’intero sistema dipende dalla sua capacità di aprirsi rapidamente per rilasciare l’acqua necessaria a estinguere un incendio nell’area che è progettata per proteggere. 

In una raffineria, le valvole a diluvio possono essere controllate automaticamente o a distanza e sono generalmente installate per proteggere serbatoi di stoccaggio, case delle pompe, impianti di processo, trasformatori e altre aree a rischio incendio. Quando si sceglie la valvola a diluvio più adatta, ci sono diversi fattori da considerare, tra cui:

• L’ambiente in cui verranno installati gli irrigatori – è importante scegliere una valvola in grado di resistere ai tipi di effetti aggressivi o corrosivi dei fluidi comunemente presenti negli ambienti delle raffinerie di petrolio, che possono includere acqua di mare, luce UV e altri elementi corrosivi che possono entrare in contatto con la superficie della valvola.
• La costruzione della valvola – le valvole a diluvio rimangono sempre in pressione, il che rende fondamentale che la valvola sia in grado di sopportare una pressione continua durante lunghi periodi di inattività, ma anche di garantire un’apertura affidabile e sicura e un flusso senza ostacoli, anche in condizioni difficili.
• Controllo della pressione e del flusso – le diverse zone a rischio incendio avranno requisiti differenti in termini di pressione e flusso dei materiali estinguenti. Pertanto, una valvola a diluvio che consente di controllare il flusso e la pressione desiderati per ciascuna area garantirà una protezione più affidabile ed efficace su tutto il sistema.
• Il tipo di materiali utilizzati/immagazzinati nell’area – l’agente estinguente deve essere scelto con attenzione in base ai materiali infiammabili specifici. Allo stesso modo, la valvola selezionata deve essere adatta al tipo di agente estinguente necessario per l’area da proteggere.

L’incendio rappresenta un rischio costante e significativo nelle raffinerie di petrolio, che richiede un sistema di protezione antincendio efficace. Gli incendi nelle raffinerie di petrolio possono propagarsi molto rapidamente, innescando esplosioni in tutto l’impianto: un malfunzionamento anche di una sola valvola a diluvio può rapidamente diventare catastrofico, sottolineando l’importanza di scegliere la valvola giusta per il compito.

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