La sfida delle perdite nel Regno Unito: perché una gestione più intelligente della pressione sta diventando essenziale

Come le infrastrutture obsolete, gli obiettivi normativi e la gestione digitale delle reti stanno cambiando il modo in cui le utility idriche del Regno Unito affrontano le perdite d’acqua

La perdita d’acqua rappresenta una sfida per il settore idrico britannico da decenni. Ciò che sta cambiando è la portata delle aspettative e le tecnologie disponibili per soddisfarle. In tutto il Regno Unito, le aziende idriche devono proteggere le risorse, migliorare la resilienza e ottenere di più dalle reti combinando asset moderni con infrastrutture installate generazioni fa. La misurazione intelligente, il monitoraggio e la digitalizzazione dei sistemi offrono ora una maggiore visibilità sul comportamento della rete. L’opportunità non è più solo trovare e riparare le perdite, ma anche gestire continuamente le condizioni che le influenzano, con la pressione che rappresenta uno degli aspetti più importanti. Nella terminologia regolatoria britannica, la perdita d’acqua è una specifica misura di performance. Il termine internazionale più ampio, Non-Revenue Water (NRW), può includere anche consumi non fatturati e imprecisioni di misura o fatturazione. La perdita d’acqua rimane quindi il principale focus della discussione nel Regno Unito riguardo alla perdita fisica di acqua.

Una rete storica di fronte a una sfida moderna sulle perdite

La dimensione e l’età della rete britannica rendono la gestione delle perdite particolarmente complessa.

Solo in Inghilterra e Galles ci sono circa 425.000 km di condotte idriche. Gran parte di questa infrastruttura è moderna, ma sezioni significative sono molto più antiche. A Londra, alcune parti della rete risalgono all’inizio del XIX secolo e le condotte in ghisa dell’epoca vittoriana vengono ancora sostituite dopo oltre un secolo di servizio. Vecchie tubazioni, condizioni del terreno, eventi meteorologici estremi, crescita della popolazione e variazioni della domanda influenzano tutte le prestazioni della rete. Il rinnovo è essenziale, ma non può avvenire dall’oggi al domani. Le utility devono combinare la sostituzione mirata delle condotte e la riparazione delle perdite con una migliore gestione degli asset esistenti. La domanda non è solo come costruire una rete più nuova, ma come far funzionare meglio quella esistente mentre il rinnovo prosegue.

La perdita d’acqua non è più solo un problema operativo

Oggi la perdita d’acqua è legata alla sicurezza idrica, alla protezione ambientale, alla resilienza climatica e alle performance regolatorie.

Nel 2024–25, la perdita d’acqua segnalata in Inghilterra e Galles è stata di circa 2.869 milioni di litri al giorno. Nonostante un miglioramento sostanziale nel lungo periodo, Ofwat stima che quasi un quinto dell’acqua immessa in rete venga ancora perso a causa delle perdite. Per il periodo 2025–30, Ofwat ha fissato obiettivi per una riduzione del 17%. Le aziende idriche si sono inoltre impegnate a dimezzare le perdite rispetto al livello di riferimento 2017–18 entro il 2050. Gestione della pressione, riparazione delle perdite, sostituzione delle condotte e uso più esteso di misuratori intelligenti e più precisi fanno tutti parte di questo sforzo.

Priorità simili si riscontrano anche nel resto del Regno Unito. Scottish Water continua a perseguire riduzioni tramite gestione della pressione, ottimizzazione della rete e monitoraggio intelligente, mentre Northern Ireland Water sta ampliando la telemetria, gli strumenti digitali e il controllo in tempo reale della pressione. La riparazione delle rotture e la sostituzione delle condotte deteriorate restano essenziali. Le utility devono inoltre ridurre la perdita d’acqua tra questi interventi, ogni ora in cui la rete è in funzione.

Individuare le perdite è essenziale. Gestire le condizioni che le causano è il passo successivo

Il settore idrico britannico sta rapidamente migliorando la propria capacità di vedere cosa accade nel sottosuolo.

Misuratori intelligenti, tecnologie acustiche, monitoraggio della portata, DMA, rilevamento satellitare e analisi facilitano l’identificazione di consumi anomali, la localizzazione delle perdite e la priorità degli interventi. Individuare una perdita è solo una parte del quadro. Una volta che la perdita esiste, la quantità d’acqua che fuoriesce è influenzata dalla pressione della rete. La pressione influisce anche sul carico meccanico su tubazioni, giunti e altri asset obsoleti. Una rete di distribuzione deve garantire un servizio adeguato, anche nei punti critici o idraulicamente svantaggiati. Ridurre troppo la pressione rischia di compromettere il servizio. Mantenere una pressione superiore al necessario può aumentare le perdite e sollecitare l’infrastruttura. L’obiettivo non è semplicemente ridurre la pressione, ma fornire ciò di cui la rete ha bisogno, dove e quando serve, senza eccessi inutili.

Dalla gestione della pressione all’ottimizzazione continua delle perdite

La gestione della pressione non è una novità nel Regno Unito. La gestione avanzata delle reti fa parte del settore da anni e le utility valutano le nuove soluzioni sulla base di una profonda esperienza idraulica e operativa. Ciò che cambia è la quantità di informazioni disponibili e la rapidità con cui la rete può rispondere. La gestione dinamica della pressione regola continuamente i valori di pressione in base a portata, domanda, pressione nei punti critici e requisiti operativi variabili. Durante i periodi di bassa domanda, la pressione può essere ridotta mantenendo il servizio. Quando la domanda aumenta, può essere ripristinata per soddisfare le esigenze della rete. Questo segna un passaggio dalla semplice riduzione della pressione all’ottimizzazione continua della pressione per il controllo delle perdite.

Una misurazione affidabile della portata è fondamentale. I misuratori di portata elettromagnetici forniscono dati continui da DMA e punti chiave, aiutando le utility a comprendere i modelli di consumo, valutare i flussi notturni e identificare comportamenti anomali che indicano perdite. I dati storici possono stabilire parametri di riferimento, confrontare diversi DMA e mostrare come le modifiche nella gestione della pressione influenzino le prestazioni nel tempo. Gli operatori possono quindi basare le decisioni sul comportamento misurato della rete e verificare se le regolazioni producono il risultato desiderato.

Per applicazioni di questo tipo, il misuratore di portata elettromagnetico MUT7000 può essere completamente integrato in una soluzione di questo tipo, offrendo elevata precisione di misura su un ampio range di portata, in particolare alle portate molto basse riscontrate durante il monitoraggio notturno e la valutazione delle perdite.

Collegare dati e idraulica: un approccio più integrato alla gestione delle perdite

Con l’accesso a una maggiore quantità di dati, la prossima sfida per le utility è trasformare la visibilità in azione. I controller di campo connessi collegano le informazioni di rete con il funzionamento idraulico. Possono regolare le valvole riduttrici di pressione, raccogliere dati di pressione e portata, supportare modifiche remote dei valori di regolazione e fornire allarmi senza la necessità di visite in loco. Per le utility che gestiscono diverse zone di pressione, ciò crea un modo più centralizzato e reattivo di monitorare le prestazioni.

Le piattaforme cloud consentono agli operatori di visualizzare pressione, portata e dati operativi da più siti, confrontare le prestazioni dei DMA, valutare i profili di pressione e identificare comportamenti anomali in un unico ambiente. L’obiettivo non è semplicemente raccogliere più dati, ma chiudere il ciclo operativo: misurare ciò che accade, analizzare ciò di cui la rete ha bisogno, regolare la pressione di conseguenza e verificare il risultato.

L’approccio BERMAD collega questi livelli fisici e digitali tramite valvole di controllo idrauliche, misurazione accurata della portata, controller dinamici di pressione DELTA, registrazione dati EPSILON e connettività, e capacità di monitoraggio BERMAD Cloud. Il controller risponde alle condizioni variabili, la valvola traduce le decisioni in variazioni fisiche di pressione e il livello di monitoraggio conferma come risponde la rete.

Gestire la rete alla pressione realmente necessaria

Una gestione dinamica efficace della pressione non si basa solo su singoli prodotti. Oltre ai componenti di misura, monitoraggio e controllo sopra descritti, le valvole di controllo idrauliche e le valvole di sfiato aria continuano a svolgere un ruolo essenziale nel funzionamento, nelle prestazioni e nella protezione della rete. Insieme, questi componenti funzionano come un sistema integrato, rendendolo una soluzione completa per la gestione della pressione. Un approccio completo dovrebbe considerare anche i requisiti più ampi del progetto, inclusi una corretta progettazione, messa in servizio, monitoraggio e ottimizzazione continui, oltre a formazione e supporto tecnico per tutta la durata del progetto. Il rinnovo delle infrastrutture continuerà. Le perdite dovranno ancora essere individuate e riparate, mentre la misurazione intelligente e la rilevazione avanzata si espanderanno. Accanto a queste attività si apre un’altra opportunità: ridurre le perdite d’acqua giornaliere non necessarie gestendo la rete alla pressione richiesta. Ogni litro trattenuto nella rete è acqua che non deve essere prelevata, trattata e pompata inutilmente. Una gestione più intelligente della pressione non è quindi solo una strategia di controllo delle perdite, ma parte integrante della costruzione di una rete idrica più resiliente, efficiente e sostenibile.