Le défi des fuites au Royaume-Uni : pourquoi une gestion plus intelligente de la pression devient essentielle

Comment le vieillissement des infrastructures, les objectifs réglementaires et la gestion numérique des réseaux transforment la manière dont les compagnies des eaux britanniques abordent la perte d’eau

Les fuites d’eau constituent un défi pour le secteur de l’eau au Royaume-Uni depuis des décennies. Ce qui change aujourd’hui, c’est l’ampleur des attentes et les technologies disponibles pour y répondre. Partout au Royaume-Uni, les compagnies des eaux doivent protéger les ressources, améliorer la résilience et optimiser les réseaux en combinant des équipements modernes avec des infrastructures installées il y a plusieurs générations. La télérelève, la surveillance et la numérisation des systèmes offrent désormais une visibilité accrue sur le comportement des réseaux. L’enjeu n’est plus seulement de détecter et réparer les fuites, mais aussi de gérer en continu les conditions qui influencent leur apparition, la pression étant l’un des facteurs les plus importants. Dans la terminologie réglementaire britannique, la fuite est un indicateur de performance spécifique. Le terme international plus large, Eau Non Facturée (Non-Revenue Water, NRW), peut également inclure la consommation non facturée ainsi que les imprécisions de comptage ou de facturation. La fuite reste donc au cœur des discussions au Royaume-Uni concernant la perte physique d’eau.

Un réseau historique face à un défi moderne de gestion des fuites

L’étendue et l’ancienneté du réseau britannique rendent la gestion des fuites particulièrement complexe.

L’Angleterre et le Pays de Galles comptent à eux seuls environ 425 000 km de canalisations d’eau potable. Une grande partie de cette infrastructure est moderne, mais des sections importantes sont bien plus anciennes. À Londres, certaines parties du réseau datent du début du XIXe siècle, et des conduites principales en fonte victorienne sont encore remplacées après plus d’un siècle de service. Le vieillissement des canalisations, les conditions du sol, les phénomènes météorologiques extrêmes, la croissance démographique et l’évolution de la demande influent tous sur la performance du réseau. Le renouvellement est essentiel mais ne peut se faire du jour au lendemain. Les compagnies doivent combiner le remplacement ciblé des conduites principales et la réparation des fuites avec une meilleure gestion des actifs existants. La question n’est pas seulement de construire un réseau plus récent, mais aussi d’améliorer la performance de l’existant pendant que le renouvellement se poursuit.

La gestion des fuites n’est plus seulement un problème opérationnel

La fuite d’eau est désormais liée à la sécurité de l’approvisionnement, à la protection de l’environnement, à la résilience climatique et à la performance réglementaire.

En 2024–2025, les fuites déclarées en Angleterre et au Pays de Galles s’élevaient à environ 2 869 millions de litres par jour. Malgré des progrès importants sur le long terme, Ofwat estime qu’environ un cinquième de l’eau entrant dans le réseau est encore perdu par fuite. Pour 2025–2030, Ofwat a fixé des objectifs de réduction de 17 %. Les compagnies des eaux se sont également engagées à réduire de moitié les fuites par rapport au niveau de référence de 2017–2018 d’ici 2050. La gestion de la pression, la réparation des fuites, le remplacement des conduites principales et l’utilisation accrue de compteurs intelligents plus précis font tous partie de cet effort.

Des priorités similaires sont observées ailleurs au Royaume-Uni. Scottish Water poursuit la réduction des pertes grâce à la gestion de la pression, à l’optimisation du réseau et à la surveillance intelligente, tandis que Northern Ireland Water développe la télémétrie, les outils numériques et le contrôle en temps réel de la pression. La réparation des ruptures et le remplacement des conduites détériorées restent essentiels. Les compagnies doivent également réduire les pertes d’eau entre ces interventions, à chaque heure de fonctionnement du réseau.

Détecter les fuites est essentiel. Gérer les conditions qui les provoquent est la prochaine étape

Le secteur de l’eau britannique améliore rapidement sa capacité à comprendre ce qui se passe sous terre.

Les compteurs intelligents, les technologies acoustiques, la surveillance des débits, les DMA, la détection par satellite et l’analyse facilitent l’identification des consommations anormales, la localisation des fuites et la priorisation des interventions. Détecter une fuite n’est qu’une partie du problème. Une fois la fuite présente, le volume d’eau perdu dépend de la pression du réseau. La pression influe également sur la sollicitation mécanique des canalisations, des joints et des autres équipements vieillissants. Un réseau de distribution doit assurer un service adéquat, y compris aux points critiques ou hydrauliquement défavorisés. Réduire la pression de façon excessive risque de compromettre le service. Maintenir une pression supérieure à celle requise peut augmenter les fuites et solliciter l’infrastructure. L’objectif n’est donc pas simplement de réduire la pression, mais de fournir au réseau ce dont il a besoin, où et quand il en a besoin, sans excès inutile.

De la gestion de la pression à l’optimisation continue des fuites

La gestion de la pression n’est pas nouvelle au Royaume-Uni. La gestion avancée des réseaux fait partie du secteur depuis des années, et les compagnies évaluent les nouvelles solutions à l’aune d’une expertise hydraulique et opérationnelle approfondie. Ce qui évolue, c’est la quantité d’informations disponibles et la rapidité de réaction du réseau. La gestion dynamique de la pression ajuste en continu les consignes de pression en fonction du débit, de la demande, de la pression aux points critiques et des besoins opérationnels changeants. En période de faible demande, la pression peut être réduite tout en maintenant le service. Lorsque la demande augmente, elle peut être rétablie pour répondre aux besoins du réseau. Cela marque une évolution, passant d’une simple réduction de la pression à une optimisation continue de la pression pour le contrôle des fuites.

Une mesure fiable du débit est essentielle. Les débitmètres électromagnétiques fournissent des données continues depuis les DMA et les points clés, aidant les compagnies à comprendre les profils de consommation, à évaluer les débits nocturnes et à identifier les comportements anormaux révélateurs de fuites. Les données historiques permettent d’établir des références, de comparer différents DMA et de montrer comment les changements de gestion de la pression influent sur la performance dans le temps. Les opérateurs peuvent ainsi fonder leurs décisions sur le comportement mesuré du réseau et vérifier si les ajustements produisent l’effet escompté.

Pour ce type d’applications, le débitmètre électromagnétique MUT7000 peut être entièrement intégré à une telle solution, offrant une grande précision de mesure sur une large plage de débits, notamment aux très faibles débits rencontrés lors de la surveillance nocturne et de l’évaluation des fuites.

Connecter données et hydraulique : une approche plus intégrée de la gestion des fuites

À mesure que les compagnies accèdent à davantage de données, le prochain défi consiste à transformer cette visibilité en actions concrètes. Les contrôleurs de terrain connectés relient les informations du réseau à l’exploitation hydraulique. Ils peuvent réguler les vannes de réduction de pression, collecter les données de pression et de débit, permettre des modifications de consignes à distance et fournir des alertes sans nécessiter de déplacement sur site. Pour les compagnies gérant plusieurs zones de pression, cela permet une supervision plus centralisée et réactive de la performance.

Les plateformes cloud permettent aux opérateurs de visualiser la pression, le débit et les données opérationnelles de plusieurs sites, de comparer la performance des DMA, d’évaluer les profils de pression et d’identifier les comportements anormaux dans un même environnement. L’objectif n’est pas simplement de collecter plus de données, mais de boucler la boucle opérationnelle : mesurer ce qui se passe, analyser les besoins du réseau, ajuster la pression en conséquence et vérifier le résultat.

L’approche de BERMAD connecte ces couches physiques et numériques via des vannes de régulation hydraulique, une mesure précise du débit, des régulateurs de pression dynamiques DELTA, l’enregistrement de données EPSILON et la connectivité, ainsi que les capacités de surveillance BERMAD Cloud. Le contrôleur réagit aux conditions changeantes, la vanne traduit les décisions en modifications physiques de la pression, et la couche de surveillance confirme la réaction du réseau.

Exploiter le réseau à la pression réellement nécessaire

Une gestion dynamique efficace de la pression ne repose pas uniquement sur des produits individuels. Au-delà des éléments de mesure, de surveillance et de contrôle évoqués ci-dessus, les vannes de régulation hydraulique et les ventouses continuent de jouer un rôle essentiel dans l’exploitation, la performance et la protection du réseau. Ensemble, ces composants fonctionnent comme un système intégré, constituant une solution complète de gestion de la pression. Une approche globale doit également prendre en compte les exigences plus larges du projet, notamment une ingénierie adaptée, la mise en service, la surveillance et l’optimisation continues, ainsi que la formation et le support technique tout au long du cycle de vie du projet. Le renouvellement des infrastructures se poursuivra. Les fuites devront toujours être détectées et réparées, tandis que la télérelève et la détection avancée se développeront. À leurs côtés, une autre opportunité se présente : réduire les pertes d’eau quotidiennes inutiles en exploitant le réseau à la pression requise. Chaque litre conservé dans le réseau est une eau qui n’a pas besoin d’être prélevée, traitée et pompée inutilement. Une gestion plus intelligente de la pression n’est donc pas seulement une stratégie de contrôle des fuites, mais fait partie intégrante de la construction d’un réseau d’eau plus résilient, efficace et durable.