O Desafio de Vazamentos no Reino Unido: Por Que a Gestão Inteligente de Pressão Está Se Tornando Essencial

Como a infraestrutura envelhecida, as metas regulatórias e a gestão digital de redes estão mudando a forma como as concessionárias de água do Reino Unido enfrentam a perda de água

O vazamento de água tem desafiado o setor de água do Reino Unido há décadas. O que está mudando é a escala das expectativas e as tecnologias disponíveis para atendê-las. Em todo o Reino Unido, as companhias de água precisam proteger os recursos, melhorar a resiliência e extrair mais das redes ao combinar ativos modernos com infraestrutura instalada há gerações. A medição inteligente, o monitoramento e a digitalização dos sistemas agora proporcionam maior visibilidade sobre o comportamento da rede. A oportunidade não é mais apenas encontrar e reparar vazamentos. Trata-se também de gerenciar continuamente as condições que influenciam os vazamentos, sendo a pressão uma das mais importantes. Na terminologia regulatória do Reino Unido, o vazamento é uma medida específica de desempenho. O termo internacional mais amplo, Água Não Faturada (Non-Revenue Water, ou NRW), também pode incluir consumo não faturado e imprecisões de medição ou faturamento. Portanto, o vazamento permanece como o principal foco da discussão no Reino Unido sobre perda física de água.

Uma rede histórica enfrentando um desafio moderno de vazamentos

A escala e a idade da rede do Reino Unido tornam o vazamento particularmente complexo.

Inglaterra e País de Gales possuem, juntos, cerca de 425.000 km de adutoras de água. Grande parte dessa infraestrutura é moderna, mas trechos significativos são muito mais antigos. Em Londres, partes da rede datam do início do século XIX, e adutoras de ferro fundido da era vitoriana ainda estão sendo substituídas após mais de um século de serviço. Tubulações envelhecidas, condições do solo, eventos climáticos extremos, crescimento populacional e variações na demanda afetam o desempenho da rede. A renovação é essencial, mas não pode acontecer da noite para o dia. As concessionárias precisam combinar a substituição direcionada de adutoras e o reparo de vazamentos com uma melhor gestão dos ativos existentes. A questão não é apenas como construir uma rede mais nova, mas como fazer a rede existente funcionar melhor enquanto a renovação continua.

O vazamento deixou de ser apenas um problema operacional

O vazamento agora está ligado à segurança hídrica, proteção ambiental, resiliência climática e desempenho regulatório.

Em 2024–25, o vazamento relatado na Inglaterra e País de Gales foi de cerca de 2.869 milhões de litros por dia. Apesar de uma melhora substancial de longo prazo, a Ofwat estima que quase um quinto da água que entra na rede ainda é perdida por vazamentos. Para 2025–30, a Ofwat estabeleceu metas para uma redução de 17%. As companhias de água também se comprometeram a reduzir pela metade os vazamentos em relação à linha de base de 2017–18 até 2050. O gerenciamento de pressão, o reparo de vazamentos, a substituição de adutoras e o uso ampliado de medição inteligente e mais precisa fazem parte desse esforço.

Prioridades semelhantes podem ser observadas em outras partes do Reino Unido. A Scottish Water continua buscando reduções por meio do gerenciamento de pressão, otimização da rede e monitoramento inteligente, enquanto a Northern Ireland Water está expandindo a telemetria, ferramentas digitais e o controle de pressão em tempo real. O reparo de rompimentos e a substituição de adutoras deterioradas continuam sendo essenciais. As concessionárias também precisam reduzir a perda de água entre essas intervenções, a cada hora de operação da rede.

Encontrar vazamentos é essencial. Gerenciar as condições que os causam é o próximo passo

O setor de água do Reino Unido está rapidamente aprimorando sua capacidade de enxergar o que acontece no subsolo.

Medidores inteligentes, tecnologias acústicas, monitoramento de vazão, DMAs, detecção via satélite e análises facilitam a identificação de consumo anormal, localização de vazamentos e priorização de intervenções. Encontrar um vazamento é apenas parte do processo. Uma vez existente, a quantidade de água que escapa é influenciada pela pressão da rede. A pressão também afeta o esforço mecânico sobre tubulações, juntas e outros ativos envelhecidos. Uma rede de distribuição deve fornecer serviço adequado, inclusive em pontos críticos ou hidraulicamente desfavorecidos. Reduzir demais a pressão pode comprometer o serviço. Manter uma pressão maior do que a necessária pode aumentar os vazamentos e sobrecarregar a infraestrutura. O objetivo não é simplesmente reduzir a pressão, mas fornecer o que a rede precisa, onde e quando precisa, sem excessos desnecessários.

Do gerenciamento de pressão à otimização contínua de vazamentos

O gerenciamento de pressão não é novidade no Reino Unido. O gerenciamento avançado de redes já faz parte do setor há anos, e as concessionárias avaliam novas soluções com base em profunda expertise hidráulica e operacional. O que está mudando é a quantidade de informações disponíveis e a rapidez com que a rede pode responder. O Gerenciamento Dinâmico de Pressão ajusta continuamente os pontos de pressão conforme a vazão, demanda, pressão em pontos críticos e requisitos operacionais variáveis. Durante períodos de menor demanda, a pressão pode ser reduzida mantendo o serviço. Quando a demanda aumenta, ela pode ser restabelecida para atender às necessidades da rede. Isso representa uma mudança da simples redução de pressão para a otimização contínua da pressão para controle de vazamentos.

A medição confiável de vazão é fundamental. Medidores de vazão eletromagnéticos fornecem dados contínuos de DMAs e pontos-chave, ajudando as concessionárias a entender padrões de consumo, avaliar vazões noturnas e identificar comportamentos anormais que indicam vazamentos. Dados históricos podem estabelecer referências, comparar diferentes DMAs e mostrar como mudanças no gerenciamento de pressão afetam o desempenho ao longo do tempo. Assim, os operadores podem basear decisões no comportamento medido da rede e verificar se os ajustes produzem o resultado desejado.

Para aplicações desse tipo, o medidor de vazão eletromagnético MUT7000 pode ser totalmente integrado a essa solução, oferecendo alta precisão de medição em uma ampla faixa de vazão, especialmente nas baixíssimas vazões encontradas durante o monitoramento noturno e avaliação de vazamentos.

Conectando dados e hidráulica: uma abordagem mais integrada para vazamentos

À medida que as concessionárias têm acesso a mais dados, o próximo desafio é transformar visibilidade em ação. Controladores de campo conectados integram informações da rede à operação hidráulica. Eles podem regular válvulas redutoras de pressão, coletar dados de pressão e vazão, permitir alterações remotas de setpoints e fornecer alertas sem necessidade de visitas ao local. Para concessionárias que gerenciam várias zonas de pressão, isso cria uma forma mais centralizada e responsiva de supervisionar o desempenho.

Plataformas baseadas em nuvem permitem que operadores visualizem dados de pressão, vazão e operação de múltiplos locais, comparem o desempenho de DMAs, avaliem perfis de pressão e identifiquem comportamentos anormais em um único ambiente. O objetivo não é apenas coletar mais dados, mas fechar o ciclo operacional: medir o que está acontecendo, analisar o que a rede exige, ajustar a pressão de acordo e verificar o resultado.

A abordagem da BERMAD conecta essas camadas físicas e digitais por meio de válvulas de controle hidráulico, medição precisa de vazão, controladores dinâmicos de pressão DELTA, registro de dados EPSILON e conectividade, além das capacidades de monitoramento do BERMAD Cloud. O controlador responde às condições em mudança, a válvula traduz decisões em alterações físicas de pressão e a camada de monitoramento confirma como a rede responde.

Operando a rede na pressão realmente necessária

O Gerenciamento Dinâmico de Pressão eficaz não se baseia apenas em produtos individuais. Além dos componentes de medição, monitoramento e controle já mencionados, válvulas de controle hidráulico e ventosas continuam desempenhando papel essencial na operação, desempenho e proteção da rede. Juntos, esses componentes funcionam como um sistema integrado, tornando-se uma solução completa de gerenciamento de pressão. Uma abordagem abrangente também deve considerar os requisitos mais amplos do projeto, incluindo engenharia adequada, comissionamento, monitoramento e otimização contínuos, bem como treinamento e suporte técnico ao longo de toda a vida do projeto. A renovação da infraestrutura continuará. Vazamentos ainda precisarão ser detectados e reparados, enquanto a medição inteligente e a detecção avançada se expandem. Junto a isso, surge outra oportunidade: reduzir a perda diária desnecessária de água ao operar a rede na pressão exigida. Cada litro retido na rede é água que não precisa ser captada, tratada e bombeada desnecessariamente. Um gerenciamento de pressão mais inteligente, portanto, não é apenas uma estratégia de controle de vazamentos, mas parte da construção de uma rede de água mais resiliente, eficiente e sustentável.