Válvulas de diluvio: líneas piloto fusibles hidráulicas vs. neumáticas

Una de las muchas decisiones que deben tomarse al diseñar un sistema industrial de protección contra incendios es determinar la filosofía de operación de las válvulas de diluvio en caso de incendio: manual o automática. El siguiente paso en el diseño para una operación automática es definir cómo se activarán los rociadores piloto con tapones fusibles, si será de forma neumática o hidráulica. La ventaja de una operación automática es que se realiza de inmediato en respuesta a condiciones de disparo como calor o llama, sin necesidad de intervención o toma de decisiones humanas. Esto permite una respuesta rápida del sistema incluso en ubicaciones remotas o desatendidas.

En un sistema de protección contra incendios controlado automáticamente, los tapones fusibles se utilizan típicamente como dispositivos de detección. Estos dispositivos se instalan como rociadores cerrados en la línea piloto y se funden o rompen cuando la temperatura alcanza los 60 °C o más. Al romperse, activan/abren los rociadores, lo que provoca la liberación de la presión de la línea piloto.

Existen dos tipos principales de línea piloto: hidráulica y neumática. Los sistemas hidráulicos y neumáticos utilizan los mismos rociadores y tuberías. La diferencia está en el medio. Un sistema hidráulico utiliza agua, mientras que un sistema neumático se llena con aire o, a veces, con gas nitrógeno.

Las válvulas de diluvio están siempre conectadas a la tubería de agua. Los primeros sistemas automáticos de diluvio incluían una línea piloto hidráulica (húmeda). Sin embargo, la tubería que permanece siempre llena de agua puede presentar problemas como fugas y corrosión. Por ello, para ciertas aplicaciones a veces es preferible una línea piloto neumática (seca). Los sistemas modernos de protección contra incendios pueden utilizar cualquiera de los dos tipos de línea piloto. Analicemos las ventajas y desventajas de las líneas piloto hidráulicas frente a las neumáticas.

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Líneas piloto hidráulicas

Debido a que una línea piloto hidráulica utiliza la misma fuente de medio que la válvula de diluvio, se puede usar la misma tubería y no es necesario contar con equipos adicionales para llenar la línea. Una línea piloto húmeda también puede compartir la misma malla de filtro que utiliza la válvula de diluvio. Esto permite una instalación conveniente y rentable.
Por otro lado, las líneas piloto hidráulicas están sujetas a las siguientes desventajas:

• Fugas y corrosión
• Formación de bolsas de aire: Una bolsa de aire puede interferir con la respuesta de la válvula de diluvio, causando retraso en la respuesta o apertura falsa.
• Limitación de altura: Si la línea piloto se instala por encima de cierta altura, la columna de agua afectará la capacidad de la válvula de diluvio para abrirse.

Líneas piloto neumáticas

Las líneas piloto neumáticas (secas) se desarrollaron para evitar las desventajas de las líneas hidráulicas (húmedas). Ofrecen un funcionamiento más limpio mediante el uso de medios no corrosivos. Además, no existe limitación de altura con una línea de válvula neumática.

Sin embargo, las líneas neumáticas también tienen sus desventajas. La instalación de un sistema neumático requiere servicios adicionales. El aire debe ser presurizado mediante un sistema de compresor de aire o utilizar una fuente de aire de instrumentos de planta que esté regulada a baja presión y con flujo restringido a través de un dispositivo de mantenimiento de aire. Estos factores aumentan el costo del sistema.

Además, debido al factor de compresión del aire, un sistema neumático puede tardar un poco más en activar la válvula de diluvio. Debe diseñarse adecuadamente para lograr una respuesta rápida.

Cómo elegir entre líneas piloto hidráulicas y neumáticas para sus válvulas de diluvio

El tipo de línea piloto más adecuado para usar depende de varios factores, incluyendo la ubicación, la fuente de agua disponible y el presupuesto.

Las líneas de válvulas neumáticas se utilizan normalmente para agua de mar porque aumentan la fiabilidad del funcionamiento de la válvula solenoide. El agua de mar contiene sales disueltas que fácilmente generan incrustaciones a temperaturas superiores a 40˚C y pueden obstruir los pequeños orificios dentro de una solenoide. Una línea neumática elimina este problema.

Las líneas neumáticas también se encuentran frecuentemente en los sistemas de protección contra incendios instalados para su uso en plantas industriales, refinerías o petroquímicas. Esto se debe a que las áreas de proceso de estas instalaciones ya cuentan con el suministro de aire, lo que hace que una línea neumática sea más competitiva en costos.

Las líneas hidráulicas se utilizan con mayor frecuencia en áreas remotas donde no hay servicios públicos. Son más convenientes para esta aplicación porque requieren menos mantenimiento. También son más rentables de instalar.